La BNF dévoile 1000 ans de langue française
Culture
Du 5 novembre 2025 au 1er mars 2026, la Cité internationale de la langue française (CILF) accueille une exposition exceptionnelle consacrée à des manuscrits qui ont façonné notre langue. Réunissant 120 documents originaux issus des collections de la Bibliothèque nationale de France (BNF), ce parcours immersif invite à découvrir, dans une atmosphère sombre et intimiste, l’évolution de la langue française à travers les gestes d’écriture de ses plus grands auteurs et autrices.
Une exposition exceptionnelle au cœur des manuscrits français
Le Centre des Monuments Nationaux (CMN), en partenariat avec la BNF, propose pour sa deuxième grande exposition temporaire, un voyage inédit à travers 10 siècles d’histoire du français. Intitulée De Chrétien de Troyes à Marguerite Yourcenar, l’exposition met en lumière le rôle fondamental du manuscrit comme support matériel de la langue. Des ouvrages témoins de leurs propres usages, de leurs transformations et de leur appropriation par les individus au fil du temps. Des documents, rarement montrés au public en raison de leur fragilité et de leur valeur patrimoniale. Une occasion unique de voir de près des pièces d’exception, du XIIe siècle jusqu’aux textes contemporains.
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Entrez intimement dans le secret des auteurs
Dès les premiers pas, le visiteur pénètre dans des salles peu éclairées, presque silencieuse. L’éclairage tamisé révèle lentement des parchemins médiévaux, des feuilles annotées, des cahiers raturés. Chaque manuscrit apparaît comme un objet précieux, porteur d’une présence humaine.
On retrouve des graphies élégantes ou nerveuses, pages saturées de corrections, marges envahies de notes. Le manuscrit révèle ce que l’imprimé efface. Il donne à voir la langue en train de se faire, avec ses hésitations et ses fulgurances. De Christine de Pizan à Simone de Beauvoir, de George Sand à Boris Vian, les écrivain.e.s dévoilés par leurs esquisses originales.
Encore, cette exposition éphémère propose une approche sensible et accessible d’archives rares. Ici, il ne s’agit pas seulement de lire, mais comprendre que la langue est une construction humaine, lente et collective.
De Chrétien de Troyes à Marguerite Yourcenar, présente la rareté des ouvrages, leur préciosité et la force de la mise en scène. Une exposition au profit d’une réalité : la langue française, avant d’être imprimée, fut d’abord écrite à la main.
Les clés de découverte du français
Enfin, la CILF déploie l’exposition en cinq grandes étapes, chacune éclairant un usage spécifique de l’écrit. La première salle montre comment le français s’est affirmé comme langue de pensée et de savoir, à travers des manuscrits savants. La seconde plonge dans la littérature avant l’imprimerie, où le manuscrit était déjà une œuvre achevée et précieuse. Le parcours se poursuit avec les brouillons littéraires. Il révèle les coulisses de la création chez Marcel Proust par exemple. Les manuscrits intimes interrogent ensuite l’émergence de l’écriture de soi. La correspondance conclut en rappelant combien la lettre fut pendant longtemps, la forme d’écriture la plus partagée.